LOS " TURCOS" Y OTROS MIGRANTES

Alfredo Cardona Tobón*

                                           Manira Chufji y familiares

Conocí la primera mona ‘ojiazul’ la mañana de un domingo en el parque de mi pueblo. Yo era un niñito de primeras letras y ella una muchachita pecosa, alemana, de apellido Lewisky , parecida a un ángel o a un hada escapada de un libro de cuentos. Esa hermosura era hija de un granjero,  también  minero, llegado al país en el año  1944 y contratado  por el doctor Enrique Becerra  para que le administrara una lechería y una mina de carbón por los lados del cerro Gobia en el municipio de Quinchía.

Era una dicha visitar la finca de Las Colmenas, donde los Lewwsky producían de todo: quesos, huevos, hortalizas, carbón de leña y unos pudines que sabían a gloria, lo único malo de ese paraíso era el hermano de la monita ojiazul, un peliteñido pecoso, camorrero y gritón que trataba a los demás niños a las físicas patadas.

De esos tiempos recuerdo a otro extranjero de origen español que hablaba como si  estuviera comiendo jaletina; el gachupin de marras en vez de sombrero llevaba cachucha y usaba  unos pantalones anchos con mil bolsillos. Decía mi abuelo que ese exraño personaje tenía que ser liberal, pues venía huyendo de los franquistas mamasantos. Nadie sabe quien lo  llamó a Quinchia, lo cierto fue que un día cualquiera apareció por estos lados como  cacharrero y luego le jaló a la mecánica, a las peleas de gallos y al toreo.

Ese español oriundo de Badajoz se llamaba Miguel Lahidalga y resultó ser un excelente ciudadano, tuvo el honor de conducir el primer carro que rodó por las calles de Riosucio y el segundo que recorrió los empedrados de Quinchía. Con visión futurista se instaló al lado del cerro del Ingrumá; fue matachín en los Carnavales del diablo, tomó guarapo y conquistó el corazón de una extraordinaria mujer que le dio amor y un hogar maravilloso.

LOS ZEPELINES Y LOS TURCOS

En las primeras décadas del siglo veinte, Manizales fue el mayor centro comercial de la región y  epicentro de los llamados zepelines, hoy conocidos como agentes viajeros. Desde la  Perla del Ruiz; esos comerciantes se desplazaban en buenas bestias, con peones de estribo como ayudantes  y enormes jotos de telas y cachivaches. Al igual que los marineros, los zepelines tenían un amor en cada pueblo, pero eran ajenos, esquivos y parecían tener un àngel de la guarda que los protegía, pues  se movían cargados de esterlinas o viles billetes sin que los atracaran ni atentaran contra su vida y esos que por aquí ya contabamos con bandidos como Mirús y Guainás-.

El reinado de los zepelines, aunque glorioso, fue efímero, solamente fiaban a los grandes comerciantes y ello restringía las ventas. A partir de 1914 los zepelines  fueron desplazados por los “ turcos”, unos inmigrantes de lengua trabada oriundos del Medio Oriente, sin los arrestos donjuanescos de los zepelines  y con una habilidad extraordinaria para manejar los créditos o fiados.

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Fuesen sirios, libaneses, egipcios  o palestinos  esos extraordinarios comerciantes eran  turcos para el grueso pueblo. y como si fueran de la misma nacionalidad se apoyaban mutuamente, sin la intervención de los misioneros todos esos "turcos" dejaron deros dejaron de ser cristianos coptos o se olvidaron de su religión musulmana para convertirse al catolicismo.

Los turcos , al contrario de los judios, se integraron al país. Casi todos ellos se casaron con criollas bonitas de plata y  buena familia, y empezaron a cambiar la economía local; pues en una región sin instituciones crediticias los turcos eran los que finaciaban y armaban los negocios. Inicialmente los turcos se internaban por caminos y veredas con mulas cargadas con géneros o un maletín a la espalda y regresaban con billetes o bultos de fríjol o con ganado que realizaban con buenas ganancias. Los turcos nada perdían pues con la cuota inicial salvaban la mercancía y el resto, con utilidades  hasta del 300%, permitía cualquier descache en los pagos.

Años despues los turcos eran los propietarios de los grandes almacenes y los dueños absolutos del comercio de nuestras incipientes ciudades. Los “turcos”  formaron familias que sobresalieron en la industria, el comercio y la política. Los Ilian, los Iza, Nauffal, Raad, Mustafá, Nader, Chufji, Balaan, Escaff, Kronfly, Askar, Saad... son descendientes de esos inmigrantes que inyectaron a Colombia frugalidad , constancia, osadia y amor al trabajo.

LOS EUROPEOS DE ORIENTE

En el corto período de paz  durante los gobiernos de Reyes y Carlos E. Restrepo, un selecto grupo de europeos se asentó en las riberas caldenses del río Magdalena y en las poblaciones de Victoria y  La Dorada abrieron potreros, sembraron cacao e impulsaron la ganadería y la navegación por el río Magdalena..

 En 1908 Cristobal Dixon montó la hacienda “La Bonita , Juan Marcelino Gilibert la hacienda “Cuba” y Ernesto Pehlken  “La Florencia”.  Beroldo Hetige  abrió monte en el sitio de Buenos Aires; en 1913 Archivaldo Bevais adquirió la hacienda “Pradera” mientras Emilio Kuntze empujaba  la selva para dar  espacio a la hacienda”La Grecia”.

En 1930 el conde y la condesa Podewils se instalaron en  la hacienda “Hamburgo”, abierta por Ñito Restrepo y su hermano, y llevaron como  administradores a los españoles Juan Plass y a  Enrique Braunet; luego Kurt Von Dewits y Carlos Eddinguert montaron  trilladoras y empresas comerciales en Victoria.

Con la depresión económica de los años treintas el emporio   del oriente caldense empezó a declinar, ya viejos o cansados de la lucha contra el trópico, casi todos esos inmigrantes fueron a parar a Bogotá o regresaron a Europa dejando poca semilla en la zona.En el altozano del cementerio de Victoria se ven las tumbas del conde y de la condesa Podewils, dos de los pocos extranjeros que se aferraron a esta tierra y prefirieron los ocasos y las alboradas tropicales a los atardeceres y auroras de la lejana Europa

LOS EUROPEOS DE MARMATO.

Para sufragar los gastos de la campaña del Perú, Bolívar entregó las minas de Supía y Marmato a los ingleses quienes reclutaron ingenieros, técnicos y obreros en Alemanai, Inglaterra y Francia y con halagos y cuentos los trajeros  a los aluviones y vetas aurifferas de la banda izquierda del río Cauca; la  mayoría murió víctimas dl  trópico y de los excesos y algunos sobrevivieron dejando profundas huellas en Antioquia y el norte caucano.

Eduardo Nicholls enseñó  a fabricar quesos y jamones y la técnica para  producir cerveza. Tyrell More introdujo el molino de pisones en las explotaciones mineras; William Harvis elevó el nivel de la medicina en la región; los descendientes de Eduardo Walker iniciaron el cultivo del café e industrializaron el cacao y los Gartner, los Cock, los Bayer, Eastman, Richter, Williamson, Díaz, Greiff... constituyeron  familias que han  enalteciendo a Colombia.

Fuera de los "turcos" en  el siglo XX no hubo una inmigración apreciable, la guerra española y la segunda guerra mundial empujó hasta nosostros a los s Van Den Enden, los Matías y los, Matijasevik, los Laklia cuyos hijos se mezclaron con los nuestros.

Los inmigrantes han sido una bendición, sin ellos nuestra región sería distinta, y nuestra gente también; sus genes se regaron generosamente, ya no son tan raras las monitas ‘ojiazules’ como la niñita Lewisky que acompañó mis sueños. Los descendientes de turcos, alemanes e ingleses  han sido ministros de Estado, gobernadores, políticos y empresarios, se han distinguido en la cátedra y en el foro, en las letras y las ciencias. Con unos miles más, seguramente habría cambiado el rumbo de este país, donde los raizales no hemos  aprendido a vivir en paz y a trabajar unidos para engrandecer nuestra Patria.