el general José María Melo


 

CUANDO LA REALIDAD SOBREPASA LA FICCIÓN

 

 Alfredo Cardona Tobón

 


                                              General José María Melo

 

Al caer la tarde del primero de junio de 1860  un grupo de indígenas tojalabales de la hacienda Juncaná, en La Trinitaria en Chiapas,, recogió cinco cadáveres ensangrentados para sepultarlos al frente de la capilla del poblado. El molesto zumbido de las chicharras cortaba la soledad  y ponía punto final a un drama que había empezado horas antes,  cuando por orden expresa del general Juan Ortega, un pelotón de fusilamiento acabó con la vida  del  general granadino José María Melo.

 

 Desde semanas atrás  Melo estaba entrenando un  destacamento de  cien jinetes con el objetivo  de resguardar la frontera con Guatemala, amenazada por los enemigos del gobierno mejicano; en esa madrugada de junio nada hacía presagiar el  ataque, pero por descuido o por novatada  de la tropa, sorprendieron la columna de Melo, hirieron al general y a rastras se lo llevaron prisionero.

 

 El fin estaba cantado, la orden era acabar con la vida del general Melo  sin  atender formulismos. Al esculcar el cadáver  encontraron un reloj, una cartera vieja, algunas cartas y cuatro pesos; esos eran los bienes del  hombre que luchó por la libertad americana  en  Jenoy, en Ayacucho y Junín, defendió a su patria en el Portete de Tarqui, buscó la reintegración de la Gran Colombia, fue presidente de Colombia, se enfrentó a la  gavilla de intocables cuyos descendientes continúan gobernando el país, combatió a los  filibusteros que quisieron anexar a Centroamérica al imperio yanqui y  ofrendó su vida por Benito Juárez.

 

EN TERRITORIO VENEZOLANO

 

Melo fue un hombre de combate: apoyó a Rafael Urdaneta en su breve mandato dictatorial y por ello se le expulsó a Venezuela. Allí  se unió a los conspiradores que en 1835  buscaban  derrocar al presidente José María Vargas y reintegrar la Gran Colombia; pero al retornar Páez al poder expulsaron de  Venezuela a Melo quien tras un corto recorrido por las islas caribeñas se dirigió a Europa, quizás con el apoyo de sus compañeros masones.

 

En Alemania Melo asiste a la Academia Militar de Bremen y se interesa por  las ideas cuyos coletazos golpean a la desigual e injusta sociedad colombiana. Melo no fue un sargento ignorante como lo presentan algunos autores, sino un militar de escuela y un estudioso que se aproximó a las doctrinas socialistas de entonces.

 

LA REPÚBLICA ARTESANA

 

En  1840  Melo regresó al país para dedicarse a negocios particulares en Ibagué, luego a la política en las filas liberales y como hombre de cuartel volvió a las filas con el grado de general para ocupar la Comandancia Militar de Cundinamarca.

 

Melo  se convirtió en un símbolo popular, en la esperanza de la gente sin voz atropellada por quienes entregaron el país a los intereses extranjeros, arruinaron la naciente industria  nacional y acogotaron de hambre a los artesanos. Los genios de la economía criolla aseguraban que  solo servíamos para producir materias primas y eran los arios y los  anglos los llamados por la Naturaleza para desarrollar la ciencia, la tecnología y controlar los procesos de trasformación.

 

Además de considerar al pueblo raso como un incapacitado mental, los dueños del poder quisieron marginar a los militares que nos habían legado la independencia, desterraron  a los jesuitas y acabaron con el ejército. Ante tales perspectivas se fraguó una  alianza entre los artesanos hambrientos y los militares proscritos y el 17 de abril de 1854, con un golpe de cuartel, el pueblo tuvo el poder por  única vez en nuestra historia, con José María Melo como presidente.

A treinta años de la independencia y a sesenta de la revolución comunera, por primera vez en la vida republicana una clase social distinta de la burguesía tomaba la dirección del estado, fue un cuartelazo de un día que a  sangre  y fuego se defendió durante ocho meses.

 

Los dirigentes liberales y conservadores invocaron la Constitución,   conformaron un Frente Nacional y con tropas armadas por los capitalistas y apoyadas por empresarios gringos  atacaron la República Artesana, que, sin recursos, se defendió como pudo. La manguala bipartidista triunfó en el Valle del Cauca y en Antioquia y el  4 de diciembre de  1854 tomó la capital de la República acabando con el primer intento de un gobierno popular. Cuando todo estaba consumado, el general Melo tomó sus dos pistolas turcas, se dirigió  a las caballerizas  donde cuidaban sus animales pura sangre y con su propia mano sacrificó lo que más  amaba  para que no se convirtiera en  un botín de guerra.

 

DE NUEVO EN EL EXILIO

 

¡Fusilen!-  ¡Exilien¡- fueron  los gritos del general Mosquera. Muchos perecieron  en  lejanos e inmundos calabozos, otros bajo el  fuego de los pelotones de exterminio. La guadaña  de la muerte barre al pueblo:y caen sastres,  guarnecedores, jaquimeros y militares  cuyo único  pecado es la defensa del pan de sus familias. Los vencedores quieren ejecutar a Melo pero no pueden tocarlo, pues sus antiguos  amigos liberales lo protegen; como no pueden asesinarlo  lo   extrañan de su patria y el glorioso militar, héroe de mil combates,  deambula por  Centro América  en un periplo lleno  de interrogantes

 

En 1857 el general granadino solicita al presidente de Costa Rica un permiso para explotar dos minas de oro en asocio con el venezolano Francisco Parga y se pierden sus huellas durante dos años; se sospecha que, con otro nombre luchó en Nicaragua contra William Walker, un filibustero que pretendía anexar ese país a los Estados Unidos. Es una hipótesis que podría ser  cierta porque Melo era un guerrero que  no podía permanecer impasible ante los atropellos.

 

En 1859  Melo es Inspector  General del Ejército  de Salvador. De la nada crea el ejército más poderoso de Centro América y establece una Academia Militar. Esto bastó para levantar la envidia de los militares salvadoreños y perder el respaldo  del presidente  Gerardo Barrios. Melo atravesó  sin detenerse el territorio de Guatemala, donde gobernaba el dictador Carrera y llegó a territorio de México.  El  17 de marzo el periódico “La Bandera Constitucionalista” ´publicó en forma destacada la noticia de su llegada a Tuxtla; es entonces cuando Melo  se integra al ejército de Juárez y se traslada a  Comitán con el objetivo de apoyar el  gobierno de Juárez .

 

Mucho tiempo ha trascurrido desde esa madrugada del primero de junio de 1860 y en ese largo tiempo se ha querido borrar la memoria de un hombre de extracción humilde que como Jorge Eliecer Gaitán agitó las banderas populares. En Juncana, Chiapas, se conserva la memoria de Melo y Heliodoro Melo, uno de sus descendientes ha recorrido media América en busca de las huellas del valiente general que tuvo parientes en Chinchiná y en Amsermaviejo.

Durante el gobierno de César Gaviria se intentó rescatar las cenizas de José María Melo y eso ha propuesto el presidente Petro, pero en realidad no se ha intentado en serio traer los restos del glorioso general  que ha tenido el veto de   la burguesía  colombiana y  la veneración de los  vecinos de Juncana que no  quieren  que sus cenizas abandonen la tierra mejicana.

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