Don Alejandro Gutiérrez ha sido uno de las personalidades
sobresalientes en la historia de Caldas. Nació en Abejorral, Antioquia en 1840 y murió en Manizales en 1931. Dedicó su vida al servicio de Manizales y la
Provincia del Sur. Se desempeñó como
empresario, político y como un hombre de acción cuyo esfuerzo hizo posible la creación del
departamento de Caldas, el desarrollo de
Manizales y la gesta heróica del ferrocarril
de Caldas que conectó la región con el resto del mundo
En este reportaje concedido al
periódico la “Voz de Caldas”, con fecha
sábado 14 de julio de 1930, vemos
algunos hechos ligados a la vida de este gran colombiano.
Alfredo Cardona Tobón-
“Tenía 20 años cuando asistí al célebre Tratado de la
Esponsión. El general Pagola abrió unos
hoyos enormes en la Avenida que llaman hoy Cervantes, por donde debían entrar
las fuerzas revolucionarias de Mosquera
y las cubrió con ramas
El 28 de agosto de 1860
trató de entrar la caballería de
Mosquera y algunos cayeron en los huecos y se devolvió.
- ¿ A que causas se debe la creación de Caldas?-
De pura geografía. Nosotros no sentíamos los beneficios del
gobierno establecido en Medellín a causa de la distancia. Las rentas departamentales se invertían íntegras en el ferrocarril de Antioquia y ni
siquiera se pagaban los sueldos a los empleados del sur.
Durante la presidencia de don Carlos Holguín se trató de
dividir el país en provincias y nosotros
pedimos la creación de esta.
Marcelino Arango fundó un periódico para alimentar el
proyecto y el doctor Daniel Gutiérrez y yo trabajamos ante los poderes de
Bogotá para conseguirlo. Sin embargo nada pudo por entonces conseguirse.
Más tarde el general Rafael Uribe Uriba lanzó la idea de que
se creara con esta región el
departamento de Córdoba y aunque trabajó con mucho empeño y con mucha
inteligencia no pudo lograrlo. Pero seguimos alimentando la idea con toda
tenacidad y les decía a los escépticos que las leyes naturales tenían que
cumplirse.
Vino después el gobierno de Reyes y ante él persistimos en
nuestro propósito Daniel y yo. La
necesidad se hizo evidente. La Administración
era ineficaz en estas regiones y la misma paz estaba amenazada por el
Cauca que formaba media república. Sepa
usted como ejemplo que cuando llegaba un decreto del gobierno federal a
Villamaría y en Popayán estaba derogado.
- ¿ Es posible que Reyes hubiera tenido un móvil político?-
Si. El bienestar de
la república y el progreso del país. De otra manera no se hubiera acabado con
las guerras en Colombia. Es el mejor
acto de Reyes. En un Congreso hubiera
sido imposible obtener esa conveniente
subdivisión territorial.
Aprovechando ese
estado sicológico obtuvimos que el 15 de junio de 1905 se creara el
departamento de Manizales pero más tarde
por gestiones hechas por Francisco Montoya Arbeláez, quien logró hacerse a una
mayoría de municipios, casi nos echa tierra a nuestro triunfo. Provocamos la
reacción y volvimos a levantar mayoría, trabajamos ante la comisión respectiva
que había formado en Bogotá el general Reyes formada por el doctor Antonio José Uribe y el general
Rafael Uribe Uribe con muy buen salto, pues reafirmamos la existencia de la
entidad departamental gracias a aquellos distinguidos personajes. El nuevo nombre que propuso fue el del Ruiz,
si no habría de seguirse llamando Manizales, pero el doctor Euclides Angulo,
cuñado de Reyes propuso el nombre de Caldas y con ese se quedó
Me nombró gobernador el general Reyes. Las dificultades más
grandes que encontré para organizar la entidad departamental fueron la
heterogeneidad de los grupos segregados,
pues unos eran de Antioquia y
otros del Cauca, y en cada uno había la
legislación del departamento respectivo.
José Jesús Restrepo fue el primer secretario de gobierno,
Miguel Latorre, Administrador del Tesoro y el doctor Valerio Hoyos, Director
de Instrucción Pública.
Contaba con unos $15.000
que destinaba el gobierno nacional. El impuesto de minas no valía nada,
más tarde vinieron las rentas de tabaco
de registro , cedidas a los departamentos.
Fue también por comodidad administrativa lo que el general
Reyes más tarde le agregó a caldas la provincia de Manzanares, que antes era
del Tolima. Pero me la entregó sin rentas, como un muchacho sin cobija. Le
reclamé y no me contestó. Tuve que prestar de fondos comunes para atender a los
gastos de esa nueva provincia y de allí resultó el chisme de que yo le había prestado dinero al general Reyes."
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