EN LOS CAYOS DE SAN LUIS
Alfredo Cardona Tobón
Los cayos de San Luis
son unos islotes de playas poco profundas situados en las costas haitianas;
allí Simón Bolívar organizó dos
expediciones de desembarco con el objetivo de recuperar los puertos venezolanos ocupados por los españoles tras el fracaso de
la primera república.
Las desavenencias entre
los patriotas debilitaron la resistencia republicana y facilitaron la
reconquista española de la Nueva Granada. Para librarse del patíbulo numerosos
combatientes abandonaron a Cartagena, sitiada por las tropas coloniales, y se refugiaron en las islas antillanas.
Simón Bolívar se dirigió a Jamaica con la vana
ilusión de conseguir apoyo de la Gran Bretaña, pero al fracasar en ese intento llegó a Haití el 24 de diciembre de 1815 y buscó
entrevistarse con Alejandro Petion por
entonces presidente de la nación caribeña .liberada de los franceses tras cruenta rebelión de los
esclavos negros...
Haití era una nación
próspera con ingenios de azúcar, extensos cultivos de algodón y cacao y un
activo comercio con Europa. La revolución francesa fue la chispa que encendió
la llama de la independencia y movió a los esclavos a buscar la libertad ; sin
embargo Napoleón Bonaparte se opuso y una
expedición bajo el mando del general Leclerc trató de reducir al pueblo haitiano y someterlo nuevamente a
la esclavitud.
Inicialmente
Alejandro Petión luchó bajo las banderas
francesas pero no tardó en desertar y unirse a las tropas haitianas donde
alcanzó la dignidad de presidente de los
territorios del sur mientras Christopher gobernaba el resto del territorio en
calidad de soberano.
Numerosos patriotas
granadinos y venezolanos se refugiaron en Haití y buscaron el apoyo de Petión,
que en forma discreta apoyaba las ideas independistas de los suramericanos
evitando un choque con España. Entre
los exilados figuraba Simón Bolívar que sin dinero ni tropas logró entrevistarse
con el presidente haitiano el dos de enero de 1816.; Petión era una de las
pocas esperanzas de apoyo, nada se esperaba de los ingleses y su doble juego
con España
y las colonias y menos de los Estados Unidos con su ambición imperialista e
intereses territoriales en Cuba, Puerto
Rico, La Florida y California.
Petión puso a
disposición de Bolívar 6.000 fusiles con
sus bayonetas, municiones, plomo, víveres, una imprenta completa, una
importante suma de dinero, varias goletas y permiso para reclutar voluntarios
que se sumaran a la tropa venezolana..A cambio de esa ayuda Petión pidió a Bolívar la abolición de la esclavitud
en las tierras que liberara.
La promesa se cumplió en
parte pues tras el desembarco en Carúpano y Ocumare Bolívar proclamó la libertad de los esclavos incluyendo
a los de su hacienda San Mateo, pero posteriormente, en la Nueva
Granada, encontró la oposición de los
hacendados y los dueños de minas y cuando en Panamá se pretendió convocar a las naciones americanas dejaron
por fuera a la republica de Haití.
La vida de Bolívar
estuvo ligada a la raza negra: una esclava fue la nana y la madre sustituta del
pequeño Simón, una mulata, Luisa Crover, calentó su hamaca lo
apoyó económicamente y lo libró de ser asesinado en Jamaica y mientras. organizaba la
misión en Los Cayos, el Libertador agregó a los afanes militares los
devaneos con la a mulata Lydia Gouncourth y con la cuarterona Jeanne Bowvril, hija de un
funcionario inglés, pues como se ve, en sus numerosos amoríos a Bolívar le
encantaba la compañía de las mujeres de color..
La llegada de Bolívar a
Carúpano fue un fracaso, pues al dividir sus fuerzas en tres grupos
permitió a los españoles vencerlas con facilidad y tras otra derrota en Ocumare solo le quedó la alternativa de
regresar a Haití a buscar apoyo . El buque “La Diane” lo desembarcó en el
pueblo de Jacmel, allí llegó acompañado
de su secretario y de su sobrino.
Alejandro Petión recibió
al Libertador con el mismo entusiasmo de la primera vez, en esta ocasión Bolívar
permaneció tres meses en Haití, al cabo de los cuales con nuevos refuerzos
y 350 voluntarios zarpó del puerto de
Jacmel el 18 de diciembre de 1816. Los
patriotas desembarcaron en la isla de Juan
Griego y ocuparon a Barcelona el 31 del mismo mes, allí se estableció el cuartel general y se planeó la campaña
sobre Caracas con las fuerzas que operaban en Apure, Guayana y
Oriente.
Petión fue uno de los arquitectos de la nación haitiana y sus ideas
permearon en alguna forma la cerrada sociedad colombiana, el valiente militar
llevó a cabo una reforma agraria y dio tierras a los campesinos, unificó el país
y dio a los suyos la constitución de 1816 basada en los principios de igualdad,
fraternidad y tierra, donde con clara inspiración panamericanista se establecía que todo africano,
indoamericano y sus descendientes que residieran en Haití serían considerados
haitianos.
La vida de Petión fue la
de un revolucionario por palabras y acciones y
la de un guerrillero que con Toussailnt
Louverture derrotó al poderoso ejército de Napoleón.. En su despedida de
Los Cayos el libertador Simón Bolívar
escribió a Petión: “ Si los beneficios
atan a los hombres, créame General, mis compañeros y yo amaremos por siempre al
pueblo haitiano y a los dignos jefes que lo guian..”
Petión fue un gran
hombre; sus once años de gobierno fueron un período fecundo en experiencias
políticas y administrativas,; los grancolombianos tienen una deuda de gratitud con Petión y los haitianos, deuda que no ha sido saldada ni siquiera reconocida;
Venezuela se ha acercado un poco a la nación caribeña, pero para nosotros ese
país negro que limita por mar con Colombia parece que estuviera en los confines de la
galaxia..
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