LA MASACRE DE ARAUCA EN PALESTINA CALDAS

CUANDO EL RIO SE TIÑÓ DE SANGRE

Alfredo Cardona Tobón  *

 

Panorámica del puerto de Arauca sobre el rio Cauca

Aún tengo viva la imagen de la pequeña iglesia con  su minúscula campana enmarcada en la torre de guadua y recuerdo a  las campesinas en capullo, que se asomaban a los balcones de las casas de la carretera empedrada que partía en dos el caserío de Arauca, en Palestina Caldas..

Desde la chasa, o pequeño negocio de confites y cigarrillos ubicado en el costado del parque, un anciano vendedor de dulces, en medio de la soledad y los días vacíos, sentía  el retorno del pasado en las ancas del burro que cruzaba raudo o  en  los automóviles viejos que  tomaban  impulso al  empezar a subir a Manizales. El viejo chasero, gocetas y dicharachero, se transformaba al hablar de la negra Anaís, una vendedora de besos y repartidora de puñaladas en los puertos del Cauca y se le ponía la piel de gallina al recordar los espantos y aparecidos que en noches de juerga veía rondar por las orillas del río, pero enmudecía al preguntarle por la masacre en el puerto en un fatídico día de noviembre de 1949.

LOS RECUERDOS FRAGMENTADOS

Actualmente el  templo de Arauca es un galpón amorfo sin el encanto de aquella iglesita de mitad del siglo XX. Yo recordaba la alegre capillita de otros tiempos y pregunté por ella al anciano chasero:

“De eso es mejor no hablar”- Me contestó.

Y no insistí, porque es claro que en Colombia nadie ve,  nadie oye y nadie sabe nada, pues en “boca cerrada no entran moscos”,  todo se olvida  y a todo se le echa tierra. Así que el chasero nada me contó del templo al igual que otros araucanos que entrevisté y  no soltaron prenda. Así que até cabos, recogí testimonios dispersos y fragmentados, indagué, busqué escritos y en esa forma pude reconstruir en parte, la tragedia de Arauca y de la vieja iglesia, para contarla y recordarla, pues  no se debe olvidar a las victimas ni  ocultar las atrocidades de los victimarios

Empecemos con los antecedentes:

Como se sabe el  9 de abril de  1948 asesinaron al líder popular Jorge  Eliécer Gaitán en la carrera séptima de Bogotá. Quien fue?- No se sabe. Dicen que fueron los comunistas, otros que la gente de gobierno y  pudieron ser hasta los liberales oficialistas, comandados por los LLeras, que veían como sus huestes se estaban alineando en  las filas gaitanistas.
 

Las masas desbordadas se apoderaron de las emisoras bogotanas y azuzaron al pueblo liberal  para que se armara, estableciera juntas revolucionarias y tomara el poder. En Norcasia, Victoria, Balboa, Santuario y Arauca y en otras  poblaciones de Colombia  los vecinos suplantaron la fuerza pública y establecieron su propio gobierno.El presidente Mariano Ospina Pérez, empujado por su esposa Doña Berta, quien dijo que más valía un presidente muerto que un presidente fugitivo, resistió el embate y  ante los complacientes jefes   oficialistas del liberalismo , sometió a los alzados en armas con tropas de Boyacá y con  los voluntarios chulavitas que viajaron de la población de Boavita, en Boyacá,  para doblegar el alzamiento popular. Unas vez dominada Bogotá,  columnas de infantería retomaron el control en todo el país sin mucha resistencia, pues el pueblo rojo no tuvo un jefe que canalizara su ira  y acabara  con un régimen de persecución y de ignominia.

 

El diez de abril un  pelotón del Batallón Ayacucho entró al caserio de Arauca. Las calles estaban solas, en los balcones se veían sábanas y toallas blancas en señal de paz  y el único sonido que escucharon los soldados fue el ladrido de unos perros asustados. El levantamiento incruento de los araucanos marcó el futuro del  caserío, que  desde ese momento fue catalogado por las autoridades conservadoras como un peligro para la estabilidad del régimen y por tanto habría que barrerlo del mapa.
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LOS DÍAS DEL TERROR

A mediados de octubre de  1949 Liborio Hincapié, conocido vecino de Risaralda, bajó al puerto y allí fue atacado brutalmente por unos individuos que no le perdonaban su afiliación  al conservatismo. Esta fue la justificación para que los extremistas conservadores de esa población tramaran el ataque a los vecinos de Arauca.

El sábado 29 de octubre de 1949 un automóvil negro, con placas de Manizales, se detuvo frente a la cantina de Bernardo Avellaneda. Una vitrola molía música, quizás de Olimpo Cárdenas o de los Trovadores de Cuyo, y como sucedía todos los fines de semana, el local estaba atestado de campesinos que arrumaban botellas de cerveza  debajo de las mesas.

Eran las cuatro de la tarde; el sol había caído, cuatro sujetos se apearon del vehículo y sin aviso y a mansalva  vaciaron los revólveres sobre los desprevenidos contertulios de la cantina; los asesinos subieron al carro con el motor en marcha  y se perdieron en medio del polvero, por la carretera destapada que llevaba al municipio de Risaralda.

Mientras velaban a las víctimas y la gente se agolpaba para dar el pésame a los deudos, alguien avisó que se acercaba la chusma conservadora y nuevamente iban a atacar al caserío. Ante esa amenaza los vecinos prepararon las escopetas y  corrieron a desentablar el puente sobre el Cauca para obstaculizar el paso de los violentos.

Como a las nueve de la noche numerosos antisociales de Anserma, Risaralda, Belén y Guática se concentraron en la orilla opuesta  del rio y en la parte alta del puerto se ubicó un piquete policial enviado por el gobernador con la supuesta misión de proteger a  los araucanos. La noche avanzó; en las tinieblas resonaban los gritos, los desafíos y los aullidos del “Ovejo”, “La Perdiza”, “Pelahuevos”, “ El Grillo”, “Pálida Azucena” y otros bandidos animados por el odio y el aguardiente.

Cuando amaneció los guachafiteros observaron que en Arauca no había trincheras ni francotiradores y vieron que la policía se había retirado del pueblo. Fue entonces cuando los  atacante empezaron   a pasar uno a uno por la  estructura del puente  e irrumpieron por las calles en medio de los disparos y sus gritos vivando al partido conservador y a Gilberto Alzate Avendaño.

Arauca ardió, los asaltantes tumbaron las puertas de las cantinas y saquearon tiendas y almacenes; sobre las botellas destrozadas hicieron caminar descalzos a los ciudadanos que sacaron de los ranchos. A Enrique Zapata y a otros vecinos los llevaron a culatazos hasta el el puente desentablado y los acribillaron a tiros. Atrás de Zapata venía el perrito flacuchento que tantas veces lo acompañó en el monte, iba voleando la cola como si fueran de paseo, sin adivinar la tragedia de su amo. Testigos que quisieron ocultar sus nombres, aseguran que la policía hizo causa común con los bandidos

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El domingo por la tarde, cuando la barbarie se había consumado, llegó el ejército y los facinerosos huyeron hacia los pueblos de occidente. Se ignora cuántas víctimas hubo en Arauca ese fin de octubre de 1949. La prensa no reportó la villanía, no se pronunció la iglesia ni los jefes liberales y menos los mariscales del partido de gobierno. La fuerza pública trasladó  en volquetas numerosos cadáveres hasta la ciudad de Manizales,  donde entraron a media noche y sin luz eléctrica, pues se cortó la energía para que la ciudadanía no se diera cuenta de la matanza. Días despues el gobernador Cástor Jaramillo Arrubla dijo que se trataba de un  ataque comunista en alianza con los  chusmeros liberales.

Mientras los victimarios dormían la rasca, embriagados con licor y sangre sin que les remordiera la conciencia, el perrito flacuchento de Enrique Zapata corría  por la orilla del río Cauca siguiendo el cadáver  de su amo.

FUENTES
 Testimonios de habitantes de Arauca que no quisieron dar sus nombres.
Tetimonio de Luis Angel Cardona Salazar, jefe liberal de Quinchía, que supo de primera mano lo que aconteció en el puerto.
Manrique Ramón. Los días del terror-1955- Editorial ABC- Bogotá- Paginas 257 a 259.